Pred triindvajsetimi leti sta Jacqueline Lee Bouvier in John F. Kennedy, tedaj mlajši senator iz Massachusettsa, v Newportu na Rhode Islandu izmenjala zaobljube. Nevesta je nosila čudovito obleko iz Battenburga, slovesnost pa je potekala v cerkvi svete Marije.
V celotni poroki je par pogosto preživljal vikende in poletja v Newportu, kjer ima njena družina premoženje. Med temi obiski, tudi v času njegovega predsedovanja, je par častil cerkev sv. Marije in vedno sedel v paru 10.
Čeprav je bila cerkev že v času s Kennedyjevo poroko - zgrajena med letoma 1848 in 1852, je bila domovina prve katoliške župnije na Rhode Islandu in je med državljansko vojno služila kot mornariška kapela - niso bili vloženi pomembni napori za ohranitev njenega notranjega videza .
"Leta 1958 nismo vedeli, da bo (Kennedy) postal predsednik, " je za Associated Press povedal velemojster Kris von Maluski.
Pet let po poroki, leta 1958, je rimskokatoliška cerkev postavila nove orgle, ki so jih izdelali znani izdelovalci orgel Casavant Frères iz Quebeca v Kanadi. Orgle so bile tako velike, da so cevi in ohišja napolnile velik del podstrešja zbora, prekrivala dva vitraža in druge arhitekturne značilnosti.
Danes pa je cerkev v obnovi, ki bo obnovila njen gotski slog. Cerkveni uradniki uporabljajo osnutek, ki so ga našli iz leta 1937, tako da se bo rezultat, ko se bodo Kennedys poročili, ujemal s "takšnim, za katerega mislimo, da je videti", je dejal von Maluski.
"Hodili bi po poti in videli, upajmo, kaj smo spet postavili, " je dejal.
Slavni orgel se je zlomil leta 2014, cerkev pa ga zdaj obnavlja in nadomešča ohišje in cevi z deli, ki se prilegajo prostoru in ustrezajo njegovi prejšnji estetiki.
Med težavami z obstoječimi orglami je tudi ta, da ovira loke v zborovskem podstrešju, zato mora 40 članov zbora skupaj dukati in se gnati. Novi dizajn bo to rešil, je dejal Cody Mead, glasbeni direktor cerkve.
"Na to gledamo kot na glasbeni projekt in tudi na arhitekturni projekt, " je dejal.
Cerkev začenja akcijo zbiranja sredstev za plačilo dela, ki vključuje 600.000 dolarjev stroške obnove orgel in 200.000 dolarjev za obnovo podstrešja zbora ter dodaten denar za vzdrževanje inštrumenta in zagotavljanje glasbenih štipendij in programov.
Von Maluski pravi, da cerkev privablja številne turiste, ki jih zanima Kennedys. Poleti ima poseben program z imenom "Vrnitev v Camelot", ki vključuje živo orgelsko glasbo s poroke in video predstavitev o Kennedysovem času pri St. Mary's in v Newportu.
Michelle R. Smith iz Associated Pressa je prispevala k tej objavi.
