V svojem osebnem načrtovalcu je Vivien Leigh s petimi preprostimi besedami dokumentirala razpad prvega zakona. Artefakt iz leta 1937, ki ga bodo Sothebyjevi kmalu prodali na dražbi, vsebuje dve pripovedovalni piski Gone with Wind Wind : "Told Leigh" (10. junij) in "Left with Larry" (16. junij).
Tako se je začelo eno najodmevnejših odnosov, ki ga je Hollywood videl doslej, poroka, ki bi trajala dve desetletji, preden bi se končno razpadla pod težo zunajzakonskih zadev in duševnih bolezni.
Olivier je opazil Leigh približno v istem času, ko je to storila preostala Anglija med predstavo Maska vrline . Pred tem je bila 23-letnica predvsem mama (do 5-letne Suzanne) in žena starejšega moža, barrister Herbert Leigh Holman, ki je šaljivo, za kar je upal, zgolj bežno zanimanje za igranje za Leigh. S svojo novo pridobljeno slavo je Leigh začela obiskovati Grill sobo v Westminsterjevem zajetnem hotelu Savoy. Tam je naletela na 29-letnega Olivierja in njegovo ženo Jill Esmond.
Olivier se je poročil z Esmondom, hčerko dveh znanih britanskih igralcev, saj, takrat je verjel, "pri mojih letih verjetno ne bo šlo kaj boljšega in z mojo neznansko uspešnostjo", je zapisala leta 1982 avtobiografija Izpovedi igralca . Poroka pa je imela zelo malo fizične intimnosti, ker je Esmond raje ženske, je leta 1992 zapisal življenjepis Laurence Olivier . To ni ustavilo para, da bi si lahko spočela otroka: Esmond je izvedela, da pričakuje njuno prvorojenko približno ob istem času, ko se je Olivierjeva afera z Leighom začela v začetku leta 1936. Njihov sin Tarquin je prišel avgusta.
"Nisem si mogel pomagati z Vivieno. Noben moški ne bi mogel, " je dejal Olivier. "Sovražil sem, da sem varal Jill, potem pa sem že prej varal, ampak to je bilo nekaj drugega. To ni bilo samo iz poželenja. To je bila ljubezen, ki je v resnici nisem zahteval, ampak me je vanjo vlekla." (Olivierjevi biografi Terry Coleman in Michael Munn trdijo, da je Olivier v svoji aferi z Leighom varal z drugimi.)
Londonsko gledališče Old Vic je leta 1937 prevzelo Olivierja kot glavno vlogo v Hamletu, Leigh-ov koledar pa kaže, da je predstavo obiskala večkrat. Zaljubljenca sta kmalu zatem v filmu Fire Over England zaznala nasproti drugemu in odpotovala na Dansko, da bi skupaj nastopila Hamleta (Leigh je igral Ophelijo).
Po vrnitvi v Anglijo sta zakonca obvestila, da sta poroki končana, in se takoj selila v Iver, Buckinghamshire. Par je preživel en mesec narazen, ko se je Olivier leta 1938 preselil v Hollywood, da bi posnel Wuthering Heights . "Zbudil sem se popolnoma besno z željo po tebi moja ljubezen ... O dragi Bog, kako sem si te želel, " je Olivier pisal Leighu v nedatirano Strokovnjaki za pisma menijo, da je bil napisan leta 1938 ali 1939. "Ljubim te, o vse nekako, s posebno dušo, " je nadaljeval.
Leigh se mu je v Kaliforniji pridružila mesec dni pozneje, je dejala, "delno zato, ker je Larry tam, delno pa tudi zato, ker nameravam dobiti del Scarlett O'Hara, " v skladu z biografijo Vivien Leigh: A iz leta 2003.
Videti, da se drug drugemu ne moreta dovolj zbližati, je par iskal načine, kako biti tudi profesionalno skupaj. Oba sta bila razočarana, ko je Gone s proizvajalcem Windom Davidom O. Selznickom za svoj naslednji projekt, Hitchcockovo Rebeko, izbral Olivierja, ne pa Leigha. Namesto njega je Joan Fontaine postavil kot žensko vodjo in trdil, da je najbolje, da Olivier in Leigh svojo romanco ohranita zunaj zaslona, dokler njuni razvezi ne bosta dokončno zaključeni.
Ta želja je bila uresničena v začetku leta 1940, ko sta bila do februarja prekinjena oba njuna poroka. Voz sta privezala na ranču San Ysidro v Santa Barbari 31. avgusta istega leta. Olivier, ki je želel pomagati prizadevanjem Velike Britanije v drugi svetovni vojni, je v tem času posnel več propagandnih filmov in začel usposabljanje za letenje, saj je v ZDA povzročil skoraj 250 ur letenja. Par se je kmalu zatem preselil v svojo domovino, kjer je bil Olivier stacioniran s kraljevskimi letalskimi silami pri učni enoti. Viri, ki so bili takrat blizu paru, so videli, da se zakonska zveza že razhaja po šivih: Leigh je razvila težavo s pitjem in Olivier se ji je zdel dolgčas. Angleški dramatik Noël Coward je pripomnil, da je Olivier po obisku para na RAF Worthy Down "izgledal nesrečno".
Resnični razpad zakonske zveze pa se je začel nekaj let pozneje, leta 1948, ko je par zaključil šestmesečno gledališko turnejo po Avstraliji. Olivier je pozneje pripomnil, da je "izgubil Vivien." Med potovanjem sta spoznala avstralskega igralca Petra Fincha, s katerim bi imela Leigh dolgoletno afero. Olivier je nevede dolival gorivo za ogenj in ga dal v pogodbo s svojim produkcijskim podjetjem, kar je Finchu dalo razlog, da se preseli v London.
Duhovno zdravje Leigha je začelo upadati v zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja, Olivier pa bi jo lahko pogosto občutil, da je "neutešljiva ... da je sedela na vogalu postelje, si stiskala roke in kričala, v stanju hude stiske, " je zapisal v svoji avtobiografiji. Leighova manična depresija se je, kot so ji pozneje diagnosticirali, izkazala za "nenavadno zlo pošast".
Tudi potem, ko je Leigh leta 1953 priznala, da je varala s Finchom, Oliviers nad poroko ni odnehal. Leigh je izvedela, da je noseča leta 1956, in je zaradi tega odstopila od predstave, v kateri je bila. Tragično je, da je splavila dan po zadnjem nastopu. Incident je sprožil globoko depresijo, ki je trajala mesece. Nedolgo zatem je Olivier začel afero z igralko Joan Plowright, poročeno žensko, 22 let mlajšo.
Olivier in Leigh leta 1957
Čustvena nestabilnost Leigha se je poslabšala in do leta 1960 ji je grozil samomor. "Vivien je oddaljena nekaj tisoč milj in trese na robu pečine, tudi ko mirno sedi v svoji risalni sobi, " je poročal Olivier o duševnem stanju svoje žene, poroča lord Larry .
Njihov ločitveni postopek se je začel maja 1960; Leigh je hitro igral žrtev, ko je novinarjem pripovedoval o Olivierjevi zvezi s Plowrightom. Ko se je decembra razšla ločitev, se je takratni 53-letni Olivier poročil z 31-letnim Plowrightom in par je pozneje pozneje sprejel sina, v naslednjih petih letih pa še dve hčerki.
Čeprav nikoli ni bila več romantično povezana, sta Olivier in Leigh ostala v stiku do njene smrti zaradi tuberkuloze leta 1967. Olivier je pisala Leigh kmalu po njuni ločitvi in ji zaželela srečo. "Želim se zahvaliti, ker ste vse to razumeli zaradi mene, " se glasi njegovo pismo. "Ti si naredil plemenito in pogumno in lepo in zelo mi je tako žal, zelo mi je žal, da ti je bilo verjetno veliko pekla." V svojem zadnjem pismu, le pet tednov pred njeno smrtjo, se je Olivier podpisal z "Iskrena ljubezen draga, tvoj Larry."
