Standardna formula za ocenjevanje sončnih panelov prikazuje količino moči, ki jo enota proizvede pri polni sončni svetlobi pri 77 stopinjah Fahrenheita. Vendar pa lahko mnogi lastniki domov na severnih širinah dosežejo optimalni standard za zbiranje sonca le nekaj dni v letu. Če živite na območju, kjer je sončna svetloba oslabljena zaradi neugodnih vremenskih vplivov in zemeljskega nagiba, vendar želite čim bolj izkoristiti sončno energijo, potrebujete sončne panele, ki so optimizirani za boljšo učinkovitost v podstandardnih pogojih.
Monokristalne plošče
Od treh osnovnih tipov sončnih panelov - monokristalni, polikristalni in amorfni - je monokristalna najučinkovitejša za zbiranje sončne energije in zato nekoliko učinkovitejša v regijah z nizko sončno svetlobo. Kot pove že ime, so izdelani iz enega velikega silicijevega kristala, izrezanega iz ingota. Polikristalne plošče uporabljajo veliko majhnih kristalov, da tvorijo zbirno površino, medtem ko so amorfne ali tanke folije solarne plošče sestavljene iz silicijevih delcev, nanesenih na površino velikih plošč. Monokristalne plošče so, čeprav so učinkovitejše, le nekoliko. So tudi najdražje izmed treh vrst.
Hibridne plošče
Nekateri proizvajalci, vključno s tehnološkimi vodilnimi podjetji Sanyo, so kombinirali monokristalni in amorfni tanki film, da bi ustvarili hibridno ploščo, ki jo je Sanyo poimenoval Heterojunction s in Intrinsic Thin Layer (HIT). V skladu s tržno literaturo Sanyo se ti hibridni paneli "ponašajo z visokim izkoristkom pretvorbe, ki znaša od 15, 3 do 16, 4, odličnimi temperaturnimi lastnostmi in znatno močjo pri razpršeni in slabi svetlobi." Sanyov 190-vatni fotonapetostni modul (PV) je dobil 17, 4-odstotno oceno učinkovitosti, kar je precej nad 12-odstotnim povprečjem.
Plošče z visoko močjo
Strokovnjaki v industriji menijo, da so sončni paneli z večjo od 100 vatov zmogljivi. Moč plošče opisuje količino moči, ki jo lahko proizvede pri polni sončni svetlobi pri 77 F. Izbira visokonapetostnih panelov, ki so združljivi s tipičnim gospodinjskim 12-voltnim sistemom, upada, ko se moč spreminja navzgor, ker so zasnovane plošče z največjim napajanjem za sisteme kravate, ne pa za samostojne sisteme, ki napajajo energijo v banki za shranjevanje baterij. Upoštevati morate tudi, da bosta dve plošči z nižjo močjo dodali enako zmogljivost zbiranja in bili cenejši. Pri sončnih panelih se večji ne samodejno enači z boljšimi.
Več možnosti
Program ameriškega ministrstva za energetsko učinkovitost in obnovljive vire energije (EERE), ustanovljen za razvoj inovacij na področju sončne plošče, si prizadeva za optimizacijo učinkovitosti sončnih kolektorjev. En primer je poskus z uporabo MicroDish, sestavljenega iz koncentracije Spectrolab sončnih celic - celic z zelo visokim izkoristkom -, v katerem je EERE testiral uporabo ogledal, zasnovanih za pomnožitev sončne moči. Namen te aplikacije je "bistveno povečati sposobnost preživetja PV za stroškovno konkurenčne aplikacije."
