Azaleje lahko poživijo katero koli pokrajino.
Rastlina azalea je priljubljena cvetoča grmičasta vrsta v družini rododendron. Ta pomladno cvetoča roža traja le nekaj tednov in na tisoče je kultivarjev vrst. Azalea je v ZDA zelo pogosta rastlina. Prav tako je domača rastlina po vsej Severni Ameriki, pa tudi v Aziji in Evropi. Odvisno od posamezne vrste azaleje so rastline lahko listavci ali zimzeleni.
Opis
Azaleje so grmičevje, ki cveti v maju ali juniju, pri čemer nastanejo cvetovi, ki so navadno roza, beli ali oranžni. Podstavek cveta v obliki cevi vsebuje prašnik, ki štrli iz središča. Listi grma azaleje so pogosto zimzeleni z volnastimi spodnjimi stranicami. Rastline najdemo na skalnatih pobočjih, v gozdu ali v senci drugih višjih rastlin. Azalea lahko živi več let in še naprej raste vse življenje. Obrat bo v sezoni zrasel med 2 in 10 centimetrov, odvisno od podnebnih razmer, v življenju pa lahko doseže več deset metrov. Po drugi strani pa se lahko širi kot talna obloga, manjša od ene noge.
Najboljše rastne razmere
Gojenje azaleje velja za razmeroma enostavno. Vendar pa obstaja nekaj splošnih smernic, ki jih morate upoštevati, kadar gre za idealne pogoje za rast. Azaleje ne smejo prezimiti na območjih s temperaturami, ki dosegajo manj kot minus 10 do 20 stopinj Fahrenheita. Azalea ima veliko senco in raste dobro pod senco bližnjih dreves, kot so bor, hrast ali holly. Azaleji imajo radi vlago okoli svojih korenin, vendar ne rastejo dobro z "mokrimi nogami", zato je treba tla dobro izsušiti. Prav tako jih je treba redno zalivati zgodaj jeseni, dolgo po koncu cvetoče sezone.
Škodljivci in bolezni
Medtem ko so azaleje popularne delno zaradi odpornosti proti škodljivcem in boleznim, obstajajo posebne težave, ki jih ti grmi pogosto trpijo. Med škodljivci, ki redno naseljujejo rastline azaleje, je lubje luska. Lubje lestvice pogosto najdemo na vzhodu ZDA in se pojavlja kot bela, bombažna masa na vejah rastline. Okužene veje je treba takoj odstraniti. Gosenice uživajo tudi v napadalnih azalejah. Temno obarvane žuželke z rumenimi ali belimi črtami so gosenice azaleje. Te žuželke delujejo v skupinah in hitro uničijo listje na azalejah. Čipkasti hrošči so resna grožnja za azaleje. Belo listje, pokrito na spodnji strani z majhnimi črnimi hrošči, kaže na napad. Insekticidno milo je na splošno najboljše zdravilo za tega škodljivca. Azaleje so precej dovzetne tudi za glivične bolezni, kot so cvetni listi, praškasta plesen, rje in vejice. Azalea žolč je nova bolezen listov, ki postane rjava, kar je značilno za to vrsto.
Strupene rastline
Azalea je, podobno kot njen bratranec rododendron, strupena rastlina. Rastline vsebujejo blag toksin. Učinki uživanja azalej vključujejo bolečine v trebuhu in težave s srčno-žilnim sistemom. Vsi deli rastline so strupeni, tudi med iz cvetov.
