Odraščala nisem nikoli mislila, da bom žena kmeta. Seveda, čas smo preživeli na prostem, toda kmetovanje mi ni niti enkrat padlo na pamet.
Že kot otrok sem ljubil svoje primestno življenje. Če ne bi mogel odrasti, da bi bil profesionalni smučar na vodi, bi bilo naslednje najboljše živeti v velikem mestu, kjer bi dejansko doživel "življenje". Tudi ko sem na fakulteti srečal svojega moža, sem užival na obisku njegove družine na kmetiji - toda takrat se resničnost ni potopila.
Ko sva se zmenila, bi se moj takratni vikend vsak konec tedna odpravil domov, da bi pomagal na kmetiji svoje družine, vendar se mu je zdelo, da je vedno čas za zmenke. V naših zgodnjih dvajsetih letih se zdi, da kmetovanje ni postalo na poti. Tudi če bi še naprej pomagal očetu ali smo si kupili lastno kmetijo po cesti, nisem imel občutka, koliko časa in truda je šlo v kmetovanje.
Ironično smo načrtovali tematsko poroko o princesi in kmetici v našem majhnem rojstnem kraju Michigan. Po poroki smo se preselili po državi v New Jersey, da bi začeli kariero in začeli svoje življenje. Ko smo se preselili, so vse misli o kmetiji zaostale.
Čeprav življenje v državi ni vedno lahko ali brez skrbi, je čudovit življenjski slog.
Kot mladoporočenca smo uživali v mestnem življenju. Kosili smo v čudovitih restavracijah, si ogledali predstave Broadway v NYC-ju in vsak konec tedna obiskali muzeje. Všeč mi je bilo, da sem se lahko sprehodil do telovadnice, se z vlakom odpeljal v mesto ali se v nedeljo odpeljal do oceana. Potem smo ugotovili, da sem noseča.
Selitev domov v Michigan se mi je zdela smiselna. Družba mojega moža ga je vrnila nazaj, mi pa smo bili navdušeni, da smo blizu družine. Ko sem se preselila, sem zapustila službo pokojninskega skrbnika, vendar so bili življenjski stroški v Michiganu toliko cenejši, da mi plače ni manjkalo. Mož je začel pomagati na kmetiji svojih staršev in mislili smo (in mož me je prepričal), da je nakup lastne kmetije naslednji korak za ustvarjanje stabilne prihodnosti naše družine.
Leto po tem, ko smo se vrnili v Michigan, je bila kmetija v velikosti 42 hektarjev po ulici od mojih zakonov sprožena. Po številnih razpravah (in solzah in prepirih) smo kupili podrti kos zemlje (skupaj z napol požgano kmečko hišo).
Čeprav so bila naša hipotekarna plačila več kot 10.000 dolarjev na leto in smo pričakovali, da bomo letno porabili približno 30.000 dolarjev za seme, gnojila in druge stroške, mi je mož zagotovil, da bo kmetija lahko plačala sama. Lahko smo si tudi izposodili kmetijsko opremo mojih zakonov in obiskali smo veliko sosedov in prijateljev, ki so nam pomagali pri rušenju kmečke hiše.
Moj mož je še naprej delal kot inženir podnevi in kmet ponoči in konec tedna - in trajalo je skoraj eno leto, da se je naša kmetija pripravila na rast. Poleg rušenja hiše so bile pokopane kamnine in naplavine, ki jih je bilo treba odvleči, ribnik, ki ga je treba napolniti, in umazanija naravnati.
Na posestvu smo začeli saditi koruzo in sojo. Večino vhodnih stroškov smo plačali za seme, gnojilo in škropiva iz svojih prihrankov, vendar je bil to pogosto razteg. Do zdaj so pridelki lahko plačali kmetijo, čeprav smo imeli nekaj strašljivih let.
Z grožnjo suše, poplav, plevela in škodljivcev žuželk smo vedno kupovali zavarovanje pridelkov in smo ga dejansko morali prvič uporabljati v zadnjem letu. Brez zavarovanja bi šli v dolgove, toda k sreči smo letos lahko rahlo profitirali. Kljub temu, če upoštevate čas, porabljen na kmetiji (med sajenjem, spravilom pridelka in izvajanjem "preventivnega vzdrževanja" na strojih), "dobiček" je relativni pojem. Na primer, moj mož zlahka porabi 20 ur na teden v zimskem času in 40-60 ur na teden med letom sajenja in obiranja.
Kot nova mama s svojo kariero sem bila pogosto frustrirana in premamljena. Zdelo se mi je, kot da moža ni bilo nikoli doma. Na kmetiji smo imeli načrte čez nekaj let zgraditi dom, vmes pa je bil mož ves čas na cesti. Pogosto je potoval po svoji službi in se nato odpeljal čez mesto na kmetijo vse možnosti, ki jih je imel. Medtem ko smo od kmetije živeli le 15 minut, se nam je to pogosto zdelo kot svet.
Realnost kmečkega življenja ni bila nič takšnega, kot sem pričakoval, in zagotovo nisem bila princesa, ki bi sedela na traktorju na naši poročni torti. Medtem ko so večino "umazanih del" opravili moški v naši družini, so žene še vedno igrale veliko vlogo. Od ravnanja z dokumenti in financami kmetij do izvajanja naročil ali raziskovanja novih tehnik kmetovanja je kmetovanje "vse roke na traktorjih", ki vključujejo vso družino, in hitro sem se počutil kot svoj element.
Zgodovinske noči so tudi letele skozi okno in pogosto sem se (doma) pustil počutiti kot neprimerna, nehvaležna žena. Kmetijo sem zameril in se celo spopadli glede mojih nalog. Zaznal sem se, da molim za dež, da bi moj mož ostal doma, vendar so se deževni dnevi končali in mu omogočil delo s stroji. Zgodovinske noči so sestavljale kuhanje preprostih obrokov, natovarjanje otrok v avto in vožnja od kmetije do kmetije, da bi večerjo postregli vsem, ki so pomagali posaditi žito, sojo ali koruzo.
Tudi mojim prijateljem in družini je težko razložiti, zakaj v določenih obdobjih leta izginimo. Pogrešamo poroke, ko sadimo fižol. Rojstne dni pogrešamo, ker 20 ur na dan lupimo koruzo.
Po letih stresa zaradi najine zakonske zveze sem končno končala službo. Moji posamezni karierni cilji so morali iti ob strani. Nisem mogel delati dolgih ur, kot jih zahteva moja kariera, saj sem bil potreben doma, da sem podpiral svojo družino, medtem ko je mož potoval na delo in hodil na kmetijo. Malo pa sem takrat vedel, da mi bo po tej žrtvi veliko bolje.
Kot mamo, ki je ostala doma, sem lahko videla moža v dneh, ko je delal od doma. Lahko je preživljal čas z otroki med konferenčnimi klici in naučili smo se, da imamo "kosila z zmenki" namesto datumskih noči.
Kljub nekaterim težavam sem ugotovil, da je kmetija čudovito okolje za vzgojo otrok. Učijo se imeti delovno etiko, ki jo vidim in občudujem pri možu. Iz prve roke izkusijo tudi kmečko skupnost.
Kar zadeva mojega moža, ima rad kmetijstvo in si življenja brez tega ne bi mogel predstavljati. Od vzgajanja piščancev do pomoči dedu za seno, se je naučil vrednosti trdega dela, zaslužka in spoštovanja do drugih.
Naš sin ima rad kmečko življenje in skoraj vsak vikend preživi v traktorjih, bagerjih in poltovornjakih s svojim dedkom. Tudi naša dveletna hči zelo rada hodi na "vožnje" in gledanje traktorjev. Kmetje otrokom omogočajo igranje zunaj in preživljanje časa ob spominih z družino in skupnostjo.
Naučil sem se tudi, da se obrnem na druge žene - kot sta moja tašča in tašča - zaradi uvida in družabništva. Prav ta skupinska miselnost mi je pomagala usmeriti odtenke kmečkega življenja (in moje vloge kmečke žene). Močnejši sem zaradi tega.
Kmetijstvo je morda zamudno, naporno in frustrirajoče (še posebej, ko se vreme spremeni), vendar je način življenja - takšen, ki ga počasi začnem razumeti in ljubiti. To je družinsko podjetje, ki ga lahko nekega dne prenesemo na svoje otroke. Tudi če kmetije ne bodo prevzeli, z veseljem svojim otrokom dam priložnost, da razvijejo močno delovno etiko. Imeli bodo tudi občutek globoke skupnosti, ki je samo videti, da je prisotna na kmetiji.
Naučili se bodo sodelovati kot ekipa, naučili pa se bodo tudi ceniti svoj čas, preživet z družino in prijatelji. Čeprav življenje na podeželju morda ni vedno enostavno ali brez skrbi, je čudovit življenjski slog.
