Po odraščanju v gospodarskih gospodinjstvih in dostopu do skoraj vsega, kar smo si kdajkoli želeli (v razumu), je šok prilagodil življenju na približno 27.000 dolarjev na leto (plačo, ki smo jo živeli po tem, ko sem službo pustil skrbeti moj otrok doma) je bil za nas velik.
Skupaj z dvema otrokoma, starima 14 mesecev narazen, v prvih treh letih zakonske zveze, smo imeli dve izbiri: bodisi bo to uspelo bodisi umrlo, da bi poskusili.
Naš prvi dojenček je imel grobo vstop v svet, zaradi česar je bila potrebna odločitev, da bom vsaj prvo leto njegovega življenja, na predlog zdravnika, ostal doma. Vedela sem, da bo odpoved več kot polovici skupnega dohodka pomenila velike spremembe, vendar se nisem povsem zavedal, v kolikšni meri bodo te spremembe vplivale na ugodje, ki sem si ga vzel za samoumevno.
Hitro smo ugotovili, da nas nenehne zaustavitve na CVS ali Walgreens za naključne stvari v vrednosti 30 do 10 kosov (nekatere so potrebne, nekatere nepotrebne) skupaj z drugimi nebrzdanimi navadami porabe nas pahnejo daleč v dolgove. Za študentska posojila mojega moža s fakultete, našo hišo, dva avtomobila in približno 2000 dolarjev dolgotrajen dolg na kreditnih karticah (za katerega se nam zdi, da ga nikoli nismo mogli odplačati), visi nad našimi glavami kot Damski meč.
Čeprav nas nikoli ni bilo v nevarnosti, da bi se razšla ali ločila, je bil stres zaradi dviga (do tega trenutka) dveh dojenčkov in nagnjenih k na videz neskončnim položnicam hud pri nas v starosti 24 in 25 let. Zaslužili smo približno 35.000 dolarjev v tokrat.
Neznanje, ali se bomo lahko lotili konca, je bil grozen občutek, in zdelo se je, kot da bo preostanek našega življenja en utrujajoč, navkreber skozenj nikamor.
Gledanje mojih prijateljev, ki se odpravljajo na smučarske ali Disneyjeve izlete, medtem ko smo sedeli doma, je bilo frustrirajoče in vedenje, da si niti nisem mogel privoščiti, da bi si kupil novo majico pri Targetu, me je preprečilo, da bi se hotel podati v trgovine. Neznan občutek, ali se bomo lahko srečali in spravili denar v prihranke, je bil grozen občutek, in zdelo se je, kot da bo preostanek našega življenja en utrujajoč, navkreber skozenj nikamor… vsaj nikamor nismo želeli iti.
Seveda, naši starši so občasno obdarovali oblačila in stvari za svoje otroke, nam dodelili mini trgovina z živili ali obdržali otroke, da nam ni bilo treba plačati varuha, vendar smo poskrbeli za veliko večino vsega.
Potem ko smo se počutili kot zaporniki na računih, ki so prihajali vsak mesec, sva z možem skupaj prebrala nekakšen priročnik o preobrazbi denarja in vse je spremenilo. Včasih so avtorji tovrstnih knjig lahko totalni kresniki, vendar smo bili brez možnosti in odprti za to. To je bilo bodisi poskusiti, kar je avtor predlagal, bodisi še naprej živeti v bedi, da bi ohranili nastope.
To je bil korak za korakom. Potem ko smo prihranili predpisani sklad v višini 1000 dolarjev, smo se lotili različnih dolgov, ki smo jih zbrali.
Da bi avtorjeve nasvete uveljavil v praksi, sem nenehno brskal po internetu, kako bi prihranili denar in se naša majhna sredstva raztegnili, dokler niso cvilili. V dneh pred Pinterestom so me varni blogi o življenjskem slogu vodili do novih idej in strategij, ki bi jih gospodinje pred 40 leti verjetno imele zdravo pamet, vendar so bile zame revolucionarne. Te nasvete je bilo razmeroma enostavno upoštevati:
Klimatsko napravo sem popolnoma izključil in odprl okna, kadar je bilo zunaj manj kot 80 stopinj; namesto tega smo vozili navijače. Odklonili smo se s ponosom in zaprosili za pomoč vlade WIC, da smo plačali otroško mešanico in malce ublažili račun za prehrano. Plenična plenica (preden je bila to spet splošno sprejeta stvar na jugu) nam je prihranila TONE denarja kot družina z dvema otrokoma v plenicah, plenice pa smo prenesli na ostala dva otroka, ki bi jih imela v naslednjih nekaj letih .
[pullquote align = "C"] Čeprav nismo imeli veliko razkošja, ki smo si ga želeli ali smo videli, da naši prijatelji uživajo, smo se zbližali kot par.
[/ pullquote]
Vstavljanje kuponov v naš proračun za hrano (to je bilo 200 dolarjev na mesec) je zame postala igra, ki se je izkazala za vredno moje energije. Postal sem oboževalec uporabe oblačil na našem dvorišču (na zgražanje sosedov in Združenja lastnikov domov) v toplih mesecih. Oblačila sem kupovala izključno pri prodaji pošiljk in od prijateljev sprejemala kakršne koli padce. Vse naše papirnate brisače in prtičke smo zamenjali s krpami. Čeprav nismo imeli veliko razkošja, ki smo si ga želeli ali pa smo videli, da prijatelji uživajo, sva se zbližala kot par.
Ne bom se lagal: imeti štiri otroke (zdaj starih 9, 8, 6 in 4) je na trenutke stresno in vedno drago. Včasih je naše pomanjkanje sredstev vodilo do nekaj argumentov o tem, kaj je treba zmanjšati iz proračuna ali kdo neodgovorno troši denar. Vsakokrat moramo zaupati v svoji porabi, ko se zavedamo, da so v proračunu stvari vse strožje, kot bi morale biti, in to se ne izkaže vedno lepo, vendar je pomirjujoče, da imamo strategijo za boj proti težavam.
V teh dneh so se naši dohodki bistveno izboljšali (to je trajalo približno desetletje). Vendar še vedno živimo v okviru svojih možnosti in nimamo kreditne kartice. Sodelovanje pri doseganju finančnih mejnikov (počasi smo poplačali ves dolg) nas je prisililo k boljši komunikaciji in odvisnosti drug od drugega. Sčasoma smo seveda prevzeli druge dolgove, kot so naša nova hiša in zemljišče, tovornjak, ki ga potrebuje za delo, in nekaj nepričakovanih stroškov, ki so presegli naš nujni sklad. Tokrat naokrog vemo, da lahko skupaj obvladamo.
Včasih me skrbi, da se bodo naši otroci počutili opuščene, ko bodo videli, da bodo njihovi prijatelji prejeli več daril kot prej ali ko se zavedajo, da nimajo vseh pripomočkov za kul otroke. Zdaj pa vidim, da jim je odraščanje z manj pomenilo, da bolj cenijo to, kar imajo, in to jih bo, upam, naučilo ceniti ljudi zaradi materialnih stvari.
