Millipedes se v nevarnosti zvija v to kroglico.
Raziskanih je bilo več kot 1200 vrst melipedov, veliko pa jih živi na jugovzhodu ZDA. Živijo na gozdnatih območjih, skrivajo se pod naplavinami vseh vrst. Občasno jih najdemo v domovih, najpogosteje jih opazimo v prhah, ponorov in kad. Alabama ima svoj delež tega dokaj neškodljivega in ekološko pomembnega razreda kopenskih nevretenčarjev.
Opis
Millipedes, razreda Diplopoda, ima na obeh telesnih segmentih dva para nog, ki ju ločujeta od stopala, ki imata le en par. Tako kot tridesetletnice niso žuželke, temveč razred same sebi. Telesa melipeda po videzu spominjajo na črve, razen po številnih nogah, na glavi pa imajo par kratkih anten. Nekateri imenujejo mlinarje "tisoč leggerjev", vendar to ni tako. Melipedi različnih rodov so različnih barv. Številni so črni ali sivi, nekateri pa imajo sijoče oranžno-rdeče ali rumene in črne črte. Leta 2009 sta se dva člana reda Polydesmida, družina Xystodesmidea, fotografirala; ena vrsta Ampheloria virginiensis je imela rumene robove na vsakem črnem segmentu, druga vrsta Bracheria / sigmoria pa je imela rdečkaste stranske robove na vsakem segmentu. Oba sta bila v severni Alabami.
Svetla barva tega melipeda olajša opazovanje na gozdnatih obrežnih območjih.Škodljivi vidiki
Melipedi ne pičijo in ne grizejo, otroci pa se jim zdijo zanimivi, pogosto jih poberejo, da bi se igrali. Nekatere svetlo obarvane vrste milipeda izločajo cianid. Leta 2010 je lastnik stanovanja v okrožju Chilton v Alabami v svoji kleti našel več vrst muljev Pachydesmus. Vsi so imeli bledo rumeno in temno rjavo obarvane segmente in blede noge in so ob motenju oddajali izloček po mandlju. Ta vonj pomeni prisotnost cianida. Drugi pa ob grožnji izločajo smrdljivo, rjavo obarvano snov, ki lahko draži kožo. Ne dovolite otrokom, da se spopadajo s temi očarljivimi, a potencialno škodljivimi bitji. Kadar koli se loti millipe, je preudarno, da kožo takoj dotaknete. Če se po stiku z milpedo pojavijo pekočino, pordelost ali draženje ali se pojavijo drugi simptomi, pokličite lokalni center za nadzor strupov za posebna navodila.
Nekateri mlinarji izločajo cianid, zato ne dovolite otrokom, da z njimi ravna.Načini hranjenja in rasti
Melipedi so običajno vegetarijanci, ki se prehranjujejo z mrtvo in umirajočo floro. Redke vrste so mesojede, druge pa se prehranjujejo z živo vegetacijo. Melipedi odložijo jajca, vendar ne gredo skozi stopnjo ličinke. Namesto tega pajki in raki melipi, se topijo in rastejo več segmentov in nog z vsako litino. Znano je, da ti nevretenčarji živijo 10 let. Najpogostejša po vsem jugu ZDA je vrsta milcepe iz Narceusa. Ta bitja so v trdnih barvah, od rjave do črne, majhna (2 do 4 palca) in črvasta, z drobnimi nogami in kratkimi antenami.
Vrtne millipede najdemo po vsem jugu ZDA
Ekološki pomen
Melipedi so starodavni razred živali. Danes lahko živi več kot 80.000 različnih vrst. So bili slabo raziskani in njihova obiskana območja habitatov niso dobro dokumentirana. Melipedi so tretji najbolj raznolik razred zemeljskih členonožcev in so, ekološko gledano, zelo pomembni. Kot je navedla Nacionalna znanstvena fundacija v sodelovanju s PEET (Partnership for Enhanning Expertise in Taxonomy), so "melipedi izjemnega ekološkega pomena in igrajo ključno vlogo pri razgradnji listnate stelje in v ciklu hranil v tleh."
Diplopoda so nujni člani njihovih ekosistemov.
