Ko je Erin Napier prvič poklicala producenta na HGTV, je domnevala, da je ženska na drugem koncu linije želela kupiti nekaj pisalnega materiala. Takrat je Erin imela v lasti pisemersko podjetje z imenom Lucky Luxe, mož Ben pa se je pravkar odločil za prehod s študentskega ministrstva na obdelovanje lesa s polnim delom. Postati znane televizijske osebnosti ni bil na dnevnem redu. Vse se je spremenilo, ko je ženska rekla: "Zalezovala sem te na Instagramu. Zaljubljena sem vate in zaljubljena sem v tvojega moža in zaljubljena sem v tvoje mesto."
Prav zadnji del je tisto, kar je na koncu sklenilo dogovor za Napierje. Erin in Ben prav tako zelo ljubijo Laurel v Mississippiju (18.000 prebivalcev). Erin se je rodila in odraščala tik zunaj meja mesta. Ko sta ona in Ben diplomirala na Univerzi v Mississippiju, sta na kratko razmišljala o tem, da bi šla nekam na novo. Ampak, pravi Erin, "Veliko sem potoval na fakulteti in ko potuješ, se zavedaš, kako poseben je kraj, iz katerega si v resnici." Ben, ki je odraščal vsepovsod, je prav tako vzljubil rojstni kraj Erin iz Mayberry-esqueja.
"Lučke za vrvice, opečne ulice - v središču Laurela je prava romanca. Vsi smo hvaležni, da zdaj čarobnost vidimo skozi oči drugih."
Leta 2008 se je par lotil prenove podstrešja v središču mesta, nekaj let pozneje pa so se lotili obrtnika iz dvajsetih let 20. stoletja, ki je bil dolgo Erinina sanjska hiša. "Ljubim jo že od malih nog, " pravi. "Včasih sem hodil po njem, ko smo obiskali mesto. Celo sem narisal svoje skice za moj likovni razred." Imeli so srečo, da so jo dobili. Ben pravi, da je v tistih soseskah nepopisan čakalni seznam za stare domove, za katere je dobro poskrbljeno. "Toda potem smo nekega dne, ko smo se že sprehajali, zasledili lastnico, gospodično Mary Lynn, na njenem verandi, " pravi. "Z nami je šla v cerkev, a nismo vedeli, da tam živi." Erin je slučajno omenila, da bi jo radi kupili nekega dne. Miss Mary Lynn je teden dni pozneje poklicala na prodajo.
To so vrste zgodb v mestih, ki so jih Napierji želeli deliti s svetom, in všeč jim je bila ideja, da bi Laurel bila glavna junakinja v televizijski oddaji. "Želeli smo spremeniti dojemanje ljudi o majhnih mestih na splošno, " pravi Erin. "Vedeli smo, da lahko žrtvujemo svoje osebno življenje in zasebnost, vendar bi to storili, dokler bi Laurel lahko na najbolj pozitiven način končno predstavljala Small Town, ZDA."
Emily in Josh Nowell s svojima dvema sinovoma, Samom in Teddyjem, ter prijateljico Lucy Rasberry (desno) sta solastnika (z Benom in Erin) podjetja Laurel Mercantile.
In tako je nastala serija za prenovo domov HGTV, Home Town, ki zdaj snema svojo drugo sezono. Vsak teden občinstvo opazi, da sta Ben in Erin umazana roke, drobovje in obnavljala domove, ki potrebujejo resno pomoč. Na odboju zagledajo tudi očarljivo mesto. Do srede šestdesetih let prejšnjega stoletja je Laurel cvetel, deloma zahvaljujoč lesni in naftni industriji; vendar se je tako kot v številnih majhnih mestih posel posušil in odselil. "Ben in jaz bomo morda deležni pozornosti, " pravi Erin, "vendar ta oddaja pripada celotnemu mestu. Tukaj je vojska ljudi, ki svoje veščine posvetijo temu, da je bil nekdaj boomwn."
"Ben in jaz bomo morda deležni pozornosti, toda tu je vojska ljudi, ki svoje veščine posvetijo temu, da je Laurel postala boomtown nekoč."
Ta vojska se redno zbira na živahnih srečanjih v majhnih mestih. Na Šesti aveniji je velika zabava za noč čarovnic - ulica, ki vodi le nekaj blokov. Tu je jesenski festival Loblolly, kjer se Ben obleče kot drvarnica in fotografira z lokalnimi otroki. In lani so se prebivalci zbrali na otvoritvenem praznovanju BYOCACD ("Prinesite svoj stol in obloženo jed"), imenovan Friendsgiving, kjer so lomili koruzni kruh in nazdravili svojo skupnost, pripravljeno za fotoaparate, okoli dolge kmečke mize v Main Streetu. "To je majhno mestece z ogromnim srcem, " pravi Erin. "Za veliko se moramo zahvaliti."
