Fitoplankton je ena najpomembnejših oblik življenja na planetu Zemlja. Vendar je o njih znano razmeroma malo. V osnovi so oblike rastlinskega življenja, ki živijo v oceanu. Fitoplankton služi kot hrana za najrazličnejše vrste, večinoma majhne ribe, pa tudi nekatere vrste kitov. Obstaja veliko različnih vrst fitoplanktona, vendar je za širšo opredelitev fitoplanktona mogoče uporabiti več značilnosti.
Zahteve za življenje
Fitoplankton je podoben rastlinam, saj za preživetje in rast potrebujejo sončno svetlobo, vodo in hranila. Vsebujejo tudi klorofil, isti pigment, ki rastline naredi zelene, zato fitoplankton prav tako večinoma obarva zeleno. Tako kot rastline tudi fitoplankton uporablja svoj klorofil za ustvarjanje ogljikovih hidratov, ki pa jih uporabljajo kot gradnike, ki so potrebni za rast.
Vendar pa fitoplankton poleg ogljikovega dioksida za življenje potrebuje še nekatere druge minerale. Te druge minerale, na primer železo, dobijo, ko se hladnejša voda iz nižjih globin dvigne na površino vode.
Habitat
Fitoplankton skoraj vsi živijo v bližini oceana, ker je tam najbogatejša svetloba.
Življenjska doba
Fitoplankton živi le kak dan ali dva, preden jih pojedo ali umrejo. V hladnejših okoljih običajno "cvetijo" spomladi, ko največ svetlobe udari na površino vode.
Mobilnost
Fitoplankton ne more plavati in so zato na oceni tokov, da jih prenašajo.
Vpliv na globalno temperaturo
Fitoplankton ima zelo pomembno vlogo v svetovnem podnebju. Tako kot obalne rastline tudi fitoplankton med fotosintezo sprejema ogljikov dioksid. Zato je količina fitoplanktona v svetovnih oceanih zelo pomembna, saj lahko vpliva na količino ogljikovega dioksida, prisotnega v Zemljini atmosferi. Ogljikov dioksid je toplogredni plin, kar pomeni, da je v Zemljini atmosferi manj ogljikovega dioksida skupna svetovna temperatura nižja. Zato lahko raven fitoplanktona vpliva na celotno temperaturo Zemlje.
Kazalniki sprememb
Fitoplankton je pomemben tudi kot kazalnik kemijskih ali fizikalnih ali kemičnih sprememb v svetovnih vodah. Populacije fitoplanktona so izredno občutljive za te vrste sprememb, njihova populacija pa se bo na podlagi njih hitro povečala ali zmanjšala. Zaradi tega znanstveniki poskrbijo, da bodo zelo natančno spremljali populacijo fitoplanktona po vsem svetu, saj bi jih lahko opozorili na morebitne težave.
