Za sodobno arhitekturo se pogosto misli, da je od stavbe do stavbe skoraj enaka. Vendar pa tradicionalno velja za moderno arhitekturo le delček tistega, kar je dejansko vključeno v modernistično tradicijo. Sodobna arhitektura je v resnici veliko več kot črne ali sive jeklene in steklene škatle z ravnimi strehami. Tudi stavbe, ki so na prvi pogled skoraj enake, imajo med seboj subtilne in celo korenite razlike.
Modernizem v arhitekturi opredeljen
Modernizem opredeljujejo stavbe, ki segajo od sredine petdesetih do srede sedemdesetih let prejšnjega stoletja, čeprav so številne moderne zgradbe zgrajene tudi v modernističnem slogu. Najbolj znan arhitekt modernistične dobe je bil Ludwig Mies Van Der Rohe, begunec iz nacistične Nemčije, ki se je naselil v Chicagu do svoje smrti leta 1969. Modernizem je znan tudi kot mednarodni slog, saj so stavbe lahko postavili v skoraj katero koli urbano pokrajino po vsem svetu . Modernizem opredeljujejo trije glavni elementi, ki so opisani spodaj.
Prostornina proti maši
Prvi pomembnejši element mdernizma je ideja o količini v primerjavi z maso. Modernistične stavbe imajo običajno preddverje, ki je pritrjeno z ulice in prozorno. To daje mnogim modernističnim zgradbam občutek, da so dvignjene od tal. Modernistične zgradbe bi lahko s svojimi tipičnimi širokimi stekli lahko obravnavali kot ovojnico prostora, ki ga zasedajo. Na tradicionalno zgrajene zgradbe velja, da vsebujejo prostor, ki ga zasedajo s težko, zaprto zgradbo.
Minimalno uporabna zunanja ornamentika
Večino tradicionalnih zgradb, zgrajenih pred modernističnim obdobjem, so krasili klasično vplivani okraski, kot so stebri in friz. Ti okrasni elementi so izginili z modernizmom, ki je poudarjal strojno podobo. Vendar modernistične stavbe niso vedno brez zunanje okraske - znana izjema je stavba Inland Steel v Chicagu, ki je obložena z okrasnim nerjavnim jeklom, da odraža ime razvijalca.
Pravilnost v primerjavi s simetrijo
Tradicionalno zgrajene stavbe pred modernističnim obdobjem so poudarjale simetrijo ali ravnovesje elementov na obeh straneh stavbe. Na primer, vrata so bila običajno nameščena sredi stene, okna in druge strukture pa so na obeh straneh enakomerno razporejene. Z modernizmom simetrija daje pot pravilnosti, ki jo lahko vidimo v pravilnih linijah oken. Vendar vhodi niso vedno nameščeni sredi stene.
Različice o modernizmu
Nekateri arhitekti, ki so jih vplivali modernisti, so se oddaljili od strogega modernističnega sloga pravokotnih stavb z jeklenimi in steklenimi fasadami ter ravnimi strehami. Številni znani primeri modernističnih zgradb, ki se razlikujejo od strogega Mies-ianovega stila, vključujejo Chase Tower, ki se ukrivi navznoter od široke podlage do ozkega vrha in ima oblogo iz granita, ter Metropolitan Correction Center, ki je trikotne oblike in zgrajen iz ojačanih beton. Obe stavbi se nahajata v Chicagu, ki je dom številnih arhitekturno izrazitih zgradb.
