Do svojega 34. leta sem živel v predmestju Washingtona, DC v vsem vrvežu, tekmovalnosti in hudomušnem prometu. Bila je dežela absurdno visokih cen stanovanj, odličnih restavracij in številnih zaposlitvenih možnosti.
Leta 2012 se je zgodilo življenje in preselila sem se z otroki v majhno mesto Millbrook v Alabami, da bi bila z možem, ki je bil tam zaradi službe.
V svojem prvem vikendu v Alabami sem se naučil več o življenju - in o sebi - kot sem ga imel iz izkušenj do tistega v odraslem življenju.
1. Nekateri so v pomoč.
V nedeljo sem nakupoval pri Winn-Dixieju in si napolnil voziček s časom za praznovanje, ker sem končno nepakiran. Bil sem navdušen nad izbiro. Resno, Hoegaarden in Abita?
Ko sem preverjal izbiro žit, sem opazil, da me nekdo spremlja. V Marylandu, ko se je to zgodilo, je bilo to običajno zato, ker sem v veleblagovnici izgledal neurejeno. Ljudje v Marylandu so lepo sestavljeni. Bil sem bolj vsakdanja oseba v pižami, kar je povzročilo nekaj neprijetnih izkušenj v trgovinah.
Nenehno sem gledal čez ramo ob predpostavki, da sem se profiliral. Počutil sem se zelo preganjan in vznemirjen, ko mi je prijazen južni naglas prekinil notranji monolog: "Gospa, nedelja je. V tem okrožju ob nedeljah ne morete kupiti piva."
Vrnil mi je pivo in ugotovil sem, da vsi ne prevzamejo najslabšega. Interakcija ni temeljila na presoji, ampak samo na želji po pomoči. Čudno.
2. V redu je govoriti z neznanci.
V nedeljo je bilo v Millbrooku v Alabami. Moja hiša je bila razpakirana in nisem imel nobenih obveznosti. Še vedno, ko me je starejša gospa v žitnem hodniku pri Winn-Dixieju približala grškemu jogurtu v vozičku, me je razjezilo.
Zakaj je govorila z mano? Kaj hoče? Zakaj jo skrbi moja hrana? To je osebno. Vpada v mojo zasebnost! Ali mi bo kaj prodala? Ali me moti, da me lahko njen otrok oropa? Ali je moja denarnica varna?
Vzelo mi je nekaj časa, da sem se navadil na družabne klepete od tujcev. V Marylandu je trgovina z živili vsestranska. Naučite se najučinkovitejše poti v trgovini, hitro pospravite hrano v voziček, se odjavite in odidete domov. To je to. Ni socialna ura.
V nekaj tednih bi ljudi povprašal o njihovih naročilih. Sprva je bilo nerodno, toda tako počnejo ljudje v Millbrooku. Tako sem se naučil o klobasi Conecuh - najboljši svinjski izdelek doslej.
3. Včasih je počasi v redu.
Ko se odpravite v trgovino z živili v Marylandu, vas včasih vprašajo: "Ste našli vse v redu?" Po tem je vse posel. Pohitite, pohitite, pohitite.
Na tem Winn-Dixie-ju je odjava potekala počasi. Nikjer nisem bil, vsekakor pa nisem hotel, da bi nanosekundo porabil več kot potrebno za preverjanje.
Brenda je imela druge načrte. Vprašala me je, ali sem nov v mestu. Očitno je slišala, da sem v nedeljo poskusil kupiti pivo. Povedala mi je vse okraje, kjer sem lahko v nedeljo kupila alkohol, me vprašala, od kod prihajam, govorila o nekem daljnem bratrancu, ki je nekoč obiskal DC.
Sčasoma sem začel izbirati Brendov pas, tudi če je linija daljša. Rada sem govorila z Brendo in rada sem ležerno nakupovala.
4. Niso vsi morilci sekire.
Po trgovini z živili sem pregledal lokalno YMCA. Vsi so bili prijazni. To sem slišal o Jugu in izkušnje z Winn-Dixiejem so me pripravile na možnost, da bi me neznanci poskušali govoriti.
Ena prvih družin, ki sem jo srečal, je predlagala mesečno menjavo otrok, pri čemer bi se spremenili, da bi si drug drugemu privoščili spanje. Če bi kdo to predlagal v Marylandu, tudi leta v prijateljstvo, bi bil zelo skeptičen. Konec koncev je bil moj odnos v Marylandu eden od cinizmov.
Izkoristil sem priložnost in vesel sem, da sem. Leto, ko smo živeli v Alabami, bi gostili Smithsove otroke eno noč na mesec, gostili pa bodo tudi naše enkrat. Naši otroci so bili iste starosti, krasno so se imeli in bilo je čudovito, da bi imeli večer in noč brez otrok enkrat na mesec.
5. V redu je, da se sprostite.
Alabama je bila super vlažna, postavljena nazaj, prijazna in sproščujoča. Zdelo se mi je, kot da sem se preselil v dnevno zdravilišče, veliko. Nihče ni postavljal gnusnih vprašanj glede dosežkov mojih otrok ali moje kariere. Nobenega skrbi za merjenje ali shranjevanje ni bilo. Super hladen.
6. Ocvrta hrana je super in tako so kuhani arašidi.
Prvi teden v Millbrooku sem bil nad izbiro restavracij. Jedo congeeja ali injekcij v luknji v steni je čudovita izkušnja, hitro sem ugotovil, da v Millbrooku ne bom imel dostopa. Bila je ena tajska restavracija, h kateri je ena od mojih prijateljic prinesla svojo vročo omako. "Tajsko vroče" je v resnici pomenilo "ne blazno."
Nato sem odkril radosti kuhanega arašida, vse ocvrl in prekuhal zelenico. Našli smo super mehiški spoj z odličnim guacamolom in neverjetno izbiro piva. Boljši izbor piva kot karkoli, kar sem jih kdaj srečal v Marylandu (kar je težko priznati)!
Izkazalo se je, da ne bi potreboval 500 odličnih restavracij, ki predstavljajo 40 držav, da bi lahko bili zadovoljni s hrano. Eno ali dve piki sta bili dovolj in zabavno je bilo redno, namesto da bi vsiljivo in anonimno skakali iz ene zelo pregledane ustanove Yelp v drugo.
Ko se pripravljamo na selitev v Maryland, sem se ustrašil vrveža in prometa. Skrbi me tudi, da bodo moje nove navade, kot so klepetanje v odhodni vrstici in bolj tekoč občutek za čas, vznemirjale in vznemirjale domače prebivalce, prav tako kot mi, ko sem živel na jugu .
Mogoče bi se moral prilagoditi hitrejšemu tempu, vendar mi ni treba ponovno spreminjati življenja v tekmovanje. Prav tako ni nič narobe z mehčanjem in navezovanjem stikov z očmi. Lepo je dejansko uživati življenje.
