Javorji izvirajo iz obdobja krede.
V rodu Acer živi več kot 100 vrst javorja, razširjenih po Aziji, Evropi in Severni Ameriki, nekatere pa se pojavljajo v Severni Afriki in Maleziji. Dejstvo, da so javorji večinoma omejeni na severno poloblo, je odvisno od njihovega evolucijskega ozadja in pritiskov kvartarne ledene dobe.
Evolucija
Javorjeva drevesa so angiospermi ali cvetoče rastline. Izvirajo iz obdobja krede, nekje med 120 in 100 milijoni let. Zgodnji javorji so imeli namesto znanih danes petero-listnih listov trilistne liste in so se razvili v raznovrstno skupino vrst, ki vključujejo tako enorodne rastline, z moškimi in ženskimi deli na eni rastlini, kot dvo diostne rastline z dvema ločenima spoloma. Javorji so dosegli svojo najširšo razširjenost v miocenskem obdobju, pred 23 milijoni in 5 milijoni let.
Geografski izvor
Na Aljaski so našli najstarejše fosilizirane ostanke javorja iz vrste Acer amboyense izpred približno 100 milijonov let. Znanstveniki sicer teoretizirajo, da javorji izvirajo iz osrednje Kitajske, in sicer na podlagi razširjanja drugih zgodnjih javorjevih fosilov na Grenlandiji, Islandiji in v Spitsbergenu. Ker na tej točki ni bilo stalne ledene kape, verjamejo, da se je ta zgodnja drevesa razširila po polarni regiji od tiste osrednje točke Azije.
Porazdelitev ledene dobe
Ko se je zemlja hladila, kar je vodilo v ledeno dobo pred 2, 58 milijona let, so se vrste javorjev potisnile še naprej proti jugu pred napredujočimi ledeniki. V Evropi, kjer gorske verige tečejo od vzhoda do zahoda, je bil napredek javorjev pogosto blokiran, kar je povzročilo lokacijsko izumrtje. Gorski pasi severne Amerike in odprte stepe osrednje Azije so na drugi strani omogočili, da se javorji nemoteno umaknejo proti jugu pred ledom.
Taksonomija
Taksonomska klasifikacija javorjev je bila z leti nekoliko sporna. Prvotno velja za svojo družino, ki so jo prvič poimenovali Aceraceae leta 1836, rod Acer pa je zdaj skupaj s poddružino Hippocastanaceae združen v drugo družino, Sapindaceae. Ta poteza cementira genetsko povezanost javorja z azijskimi tropskimi sadnimi drevesi, kot sta liči in longan, skupaj z buckeye in milnico.
